對于電力工業的發電系統目前主要分為熱力發電和水力發電兩大類。熱力發電所使用的固定式汽輪機主要是蒸汽輪機（包含核電）和燃氣輪機發電機組。它們的潤滑要求十分相似，但也存在著重要的區別。如燃氣輪機的潤滑油 受到的“局部熱點”的溫度會很高，而愛到水分的污染則較少。

    由石蠟基油經過高度精制而成的汽輪機油 能在汽輪機一發電機組的軸頸軸承內和止推軸承內形成一定厚度的油膜，使機軸被托起而離開軸承，所形成的油膜承受著全部軸承荷載的壓力，從而避免了軸承的干摩擦，也就是汽輪機油起到了潤滑的作用。由于汽輪機油在軸承內的潤滑，使得軸承的摩擦系數很小，一般為0.0001~0.005之間。對于一個給定的汽輪機—發電機組的滑動軸承來說，汽輪機油的最低粘度一般是受機器的轉速和軸承荷載而決定的，不能隨意更換。

    因此，汽輪機油的潤滑功能主要體現為：能在一定的運行溫度變化范圍內和油質合格的條件下，保持油的粘度；能在軸承和軸頸之間形成一定厚度的能承載荷載壓力的薄的油膜，以抗拒軸頸和軸承之間的磨損并使摩擦減小到最低程度。